A ponte Rio-Niterói, que hoje possui o nome de um dos presidentes da época da ditadura, Artur da Costa e Silva, poderá se chamar Herbert de Souza, conhecido como Betinho, fundador da ABIA, entre outras organizações civis. A ponte, que atende milhares de cidadãos diariamente, faz o elo entre as cidades do Rio de Janeiro e Niterói.
A mudança foi aprovada recentemente pela Comissão de Cultura (CC) da Câmara dos Deputados. O projeto ainda será votado pela Comissão de Constituição e Justiça (CCJ) e, se aprovado, seguirá para o Senado Federal. O reconhecimento da contribuição de Betinho à vida pública foi um pedido enviado em 2011 por entidades da sociedade civil à Comissão de Direitos Humanos (CDH). Betinho também é considerado um dos símbolos dos exilados e da anistia.
Herbert José de Souza, em seus 61 anos de vida, sonhou com um Brasil democrático, humanista e solidário. Nasceu hemofílico, no dia 3 de novembro de 1935, em Bocaiúva, Minas Gerais, assim como os irmãos Chico Mario e Henrique (Henfil). Foi diagnosticado com tuberculose aos 15 anos e confinado num pequeno quarto para que não contaminasse seus outros sete irmãos.
Após o Golpe de 1964, Betinho se exilou no Uruguai, no Chile (onde foi assessor do presidente Salvador Allende), no México e no Canadá. Retornou do exílio e passou a morar no Rio de Janeiro. Em 1979 fundou o Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas (IBASE). Em 1986, descobriu ser portador do vírus HIV, após ter realizado uma transfusão de sangue. Passou a militar em prol da defesa dos portadores de HIV e fundou a Associação Brasileira Interdisciplinar de AIDS (ABIA).
Em 1990, articulou a realização do evento “Brasil, Terra e Democracia”, em defesa da reforma agrária e do meio ambiente que mobilizou milhares de pessoas no Aterro do Flamengo (RJ). Também foi o ganhador do Prêmio Global 500, da ONU (1991), por suas campanhas em defesa da Amazônia e da Baía da Guanabara. Em 1992, fez parte do Movimento pela Ética na Política, que culminou com o impeachment do então presidente Fernando Collor de Mello.
Betinho também organizou, em 1993, o Conselho Nacional de Segurança Alimentar e a Ação da Cidadania Contra a Miséria e pela Vida e ainda recebeu o Troféu Criança e Paz da Unicef. Em janeiro de 1997, passou a integrar a Comunidade Solidária. No dia 9 de agosto daquele mesmo ano, faleceu em decorrência da AIDS.
