Para entender o debate sobre o acesso à testagem e ao tratamento na perspectiva dos direitos humanos, é preciso resgatar alguns temas básicos. O primeiro deles é a ideia das três epidemias (a epidemia do HIV, a epidemia da AIDS e a epidemia de estigma e discriminação), que surgiu no final dos anos 1980, quando o perfil do surto era bem diferente daquele dos dias atuais.

A assistência farmacêutica no Brasil é constantemente moldada por políticas públicas e regulamentações. Hoje prevalecem tendências, como o ritmo acelerado para a incorporação de novos medicamentos, o aumento do uso da Justiça para o acesso aos medicamentos e o avanço da política industrial.